通常机油都是由基础油和添加剂两部分组成。基础油大多使用矿物油，添加剂则有金属清净剂、抗氧抗腐剂、除锈剂、无灰分散剂和粘度指数改进剂等。机油添加某些具备特殊功能的化学品能改变机油的品质，不只能减低发动机的磨损延长机子的用法寿命，使到活塞及燃烧室较为清洗，润滑油路和细滤器上的沉积物少。

　　因汽油机转速高而负荷少，润滑重压低，柴油机转速低负荷大，润滑重压高，两者对机油性能的需要不同，因此机油也视发动机的种类不同而分两种，一种叫汽油机机油，另一种叫柴油机机油，二者不可以混用。

　　美国石油协会(API)按水平等级分为S、C两大系列

　　S系列为汽油机润滑油有：

　　SD、SE、SF、SG、SH几个等级，越往后，水平等级越好

　　C系列为柴油机润滑油有：

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　　CA、CB、CC、CD、CE几个等级。

　　市面上品牌机油说明书上常常会出现SAE，SAE用来评定机油粘度的，黏度的意思：

　　简单来讲，黏度表示机油是稀还是稠。较稠的机油流动性较差，会致使很多的能量损失在克服润滑油内部阻力上，但它可以在机件表面形成较厚的润滑膜，故此合适在较高温度及重负荷的状况下工作。反之，较稀的机油形成的油膜较薄，但流动性佳、阻力小，合适在低温、低负荷的状况下运转。通常来讲，温度每升高20摄氏度，机油黏度就会减少一半。

　　美国工程师协(SAE)按粘度等级分类：

　　单粘度机油：

　　冬天：0W、5W、10W、15W、20W、25W

　　夏天：20、30、40、50

　　号数越大，粘度越大

　　多粘度机油，又称冬夏通用，复合机油：

　　5W-30、10W-30、15W/40等。

　　汽油机机油表示方法，如： 1、API SH SAE 10W-30，SAE用来评定机油粘度的,SAE代表美国汽车工程师协会，世界各国常见使用由他们订定的机油黏度标准，W前面的数值越小，代表可供用的环境温度越低，一横后面的数值越大，可供用的环境温度越高; 2、SH 10W-30。SH代表发动机油水平的等级，S系列代表汽油发动机用油，从SA一直到SJ，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有